Guerriers de l'Apocalypse, Les

Japon, 1979

Titre original : Sengoku Jieitai (J)
Autres titres : G.I. Samouraï (Intl.) / Time Slip (US)
Réalisateur : Mitsumasa Saito
A vec : Sonny Chiba, Jun Eto, Shin Ichiro, Masashi Ishibashi, Haruki Kadokawa, Hiroshi Kamayatsu, Kenzo Kawarazaki, Shin Kishida, Asao Koike, Kentaro Kudo, Yoichi Miura, Noboru Nakaya, Mikio Narita.

Critique
Juste avant la version américaine du retour dans le temps de militaires, avec le porte-avion USS Nimitz, qui se retrouvait transporté quelques heures avant l'attaque de Pearl Harbor, sortait le méconnu Les Guerriers de l'Apocalypse.
Sur le thème du glissement temporel, le film de Saito (co-écrit par Sonny Chiba) s'avère à la fois nettement plus impressionnant par son côté épique et son gros budget, mais également plus subtil de par son discours antimilitariste et son cruel réalisme sur la nature humaine. Un détachement de l'armée japonaise, constitué d'une vedette, de véhicules, dont un char, ainsi que d'un hélicoptère, sous le commandement du Lt. Iba (Sonny Chiba) est en pleine manoeuvres lorsqu'il se retrouve transporté 400 ans en arrière, à l'époque des samouraïs. La conduite à adopter déchire les hommes du petit groupe mais le Lt. Iba reprend le commandement et décide de s'allier à un seigneur de la guerre local pour s'emparer du Japon !

A vrai dire, l'ensemble du film vaut principalement, mais pas seulement, pour la présence de Sonny Chiba, absolument parfait du début à la fin. Dans son rôle du Lt. Iba, il prend le contre-pied de ce qui nous est habituellement montré dans les films ou séries télévisées ayant pour thème les voyages dans le temps. Loin de chercher à revenir à son époque ou d'éviter par tous les moyens de modifier l'histoire, le Lt. Iba trouve dans le Japon féodal un terrain propice à ses ambitions guerrières. D'emblée, c'est dans le sang et sans remords qu'il matte un semblant de rébellion au sein de ses hommes, les obligeant ainsi à se rallier à ses idées de conquête. S'il laisse l'opportunité à un de ses hommes d'abandonner le métier des armes pour s'installer avec une famille de paysans pauvres, c'est certainement parce qu'il reconnaît en ce dernier une partie de lui-même et non par bonté d'âme.
Réalisant que sa place est dans ce monde, le Lt. Iba conduit ses hommes au massacre en les faisant s'affronter à une armée, certes techniquement sous-équipée par rapport à eux, mais les surpassant largement en nombre. La bataille qui en résulte constitue le moment fort du film. Elle est longue - plus d'une demie heure, et impressionnante par le nombre de figurants, tous en costumes d'époque. Le budget du film semble, à la vue de ce passage, avoir été très important. Au delà de ces aspects techniques, cet affrontement ne manque pas de piment. Il faut voir l'ingéniosité déployée par les combattants de l'époque pour faire face aux engins modernes - char, half-track, hélicoptère, ...
Du cinéma épique qui ne masque pas une pauvreté du scénario. En effet, le dénouement ne manquera pas de vous surprendre avec sa bonne dose d'ironie dont je préfère vous réserver la surprise. Une illustration de la supériorité de la ruse sur la force brutale.

Les Guerriers de l'Apocalypse est un film injustement méconnu, avec un Sonny Chiba au meilleur de sa forme. Les fans de ce dernier et les amateurs de cinéma à gros budget mais intelligent, ne peuvent manquer ce film sous aucun prétexte.

Commentaires
Photos et distribution correctes en dépit d'une petite coquille - Sonny "Chira". Notons que la version japonaise est plus longue de presqu'une demie heure par rapport à la version française ici présentée.

Zeni